Amigos, sabemos que no quieren usar una máscara. Empaña sus gafas. Hace que le duelan los oídos después de un tiempo. Es más difícil que la gente le entienda. ¿Pero sabe qué? Las máscaras funcionan. O al menos, las buenas lo hacen. Y aquí hay un secreto: No es necesario que las use todo el tiempo para disminuir el riesgo — solo cuando es necesario. Esto es lo que necesita saber.

Es Hora de Dejar Ir las Máscaras de Tela

¡Pero nos encantan nuestras mascarillas de tela! Las tenemos con lindos patrones y logotipos deportivos y memes impresos en el frente. Las combinamos con nuestros vestuarios.

La cuestión es que no funcionan tan bien. Las mascarillas de tela, incluso con varias capas, tienden solamente alcanzar hasta un 30% de eficacia para filtrar las partículas de virus. Si bien eso es mucho mejor que nada, no es genial. Dado que Ómicron es cuatro veces más fácil de contraer que la versión original del virus, es hora de despedirse de las lindas máscaras de tela.

El COVID-19 y la Gripa se Transmiten por el Aire

El SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) se propaga principalmente a través de aerosoles: trozos microscópicos de agua que pueden viajar muchísimo más allá de los dos metros o seis pies de distancia. La gripe también se puede transmitir a través de aerosoles. Exhalamos estas pequeñas partículas cada vez que respiramos, hablamos o reímos. Y pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo en lugares que no tienen mucho aire fresco. (¿Qué tipo de lugares? Piense en bares; tiendas de comestibles abarrotadas en la ciudad; oficinas y aulas con sistemas HVAC obsoletos y/o ventanas que no se abren). Cuanto mejor sea su máscara, más capaz será de protegerte de estas cosas.

Las Buenas Máscaras No Son Difíciles de Encontrar

Entonces, ¿Qué se considera una mascarilla de “alta calidad”? Hay tres opciones:

• N95: Esta es la mascarilla más protectora. Bloquea el 95% de las partículas de virus.

• KN95/KF94: No tan protectora, pero, aun así, con aproximadamente un 85% de efectividad, es una gran mejora con respecto a las mascarillas de tela.

• Nivel 3 quirúrgico: Esta es la versión más efectiva de la pequeña mascarilla azul desechable. Tienen aproximadamente un 70% de efectividad siempre que se ajusten bien. Las versiones para niños de estas pueden ser una buena opción para los pequeños cuyas caras son demasiado pequeñas incluso para los KN95 más pequeños.

El gobierno federal proporciona mascarillas N95 gratuitas, que están disponibles en las farmacias locales. Hay muchas versiones diferentes, por lo que si no está seguro de cómo usar el tipo que proporciona su farmacia, este sitio de los CDC puede ayudarlo.

El Ajuste Importa

¡Gente! NO TIENE PUNTO usar una mascarilla KN95 bien hecha que tenga grandes espacios alrededor de la nariz y las mejillas. Su mascarilla debe ajustarse cómodamente a su cara. Las mascarillas N95 y KN95 vienen en diferentes tamaños y — al igual que los zapatos y los jeans — algunas marcas tienden a ser grandes, mientras que otras son pequeñas. Yo tuve que probar un par de versiones diferentes de KN95 antes de encontrar una que funcionara en mi estrecha cara — le regalé a un amigo mío cuya nariz aristocrática necesitaba algo un poco más espacioso, las máscaras que eran demasiado grandes para mi. Si usted prefiere usar una mascarilla quirúrgica, existe un truco sencillo para eliminar los espacios que a menudo sobresalen a los lados (consulte el gráfico a continuación).

Úselas Cuando sea Necesario

Entonces, ¿Cuándo es necesario usar una mascarilla? Cuando hay muchos virus alrededor. Usted puede averiguar si hay mucha gripa en su estado consultando el mapa FluView de los CDC. Para COVID, las cosas son un poco más complicadas estos días, porque los casos no se reportan tan bien como durante el apogeo de la pandemia. Lo mejor que puede hacer es consultar los resultados de las pruebas de aguas residuales locales. Dependiendo de dónde viva, puede encontrar esa información en uno de los siguientes sitios:

• La página de vigilancia de aguas residuales de los CDC (desplácese hacia abajo para encontrar el mapa).

• El panel de control de Aguas Residuales Wastewater SCAN (cuando busque una ubicación, asegúrese de elegir la que incluya las palabras “planta de tratamiento”).

• Su panel de control de aguas residuales estatal o local (el Despacho de Datos de COVID-19 tiene una lista de los lugares que mantienen paneles).

Si hay mucha gente enferma en su zona, cúbrase con la máscara siempre que esté entre una multitud. Sus pulmones se lo agradecerán.