A fines del año pasado, mi pareja se despertó con dolor de garganta y secreción nasal. Se sentía más cansada que de costumbre. Así que se hizo una prueba de COVID en casa. Dio negativo e informó su resultado en MakeMyTestCount.org. Cuarenta y ocho horas después, se hizo otra prueba. Nuevamente, el resultado fue negativo. Incluso se hizo una tercera prueba unos días después — aún resulto negativa, a pesar de que sus síntomas empeoraban.

Eventualmente, fuimos a la clínica minorista local y, efectivamente, finalmente resulto positiva — de gripe. Mi pareja estaba tan frustrada. ¿Por qué no había una prueba rápida casera que pudiera haberle dicho si tenía COVID o gripe? En ese momento, ese tipo de prueba no existía. Pero eso está empezando a cambiar.

Las pruebas multiplex hacen que las pruebas sean más eficientes.

Cuando va al consultorio de un médico, a un centro de salud comunitario o a cualquier lugar que envíe muestras a un laboratorio, puede hacerse la prueba de muchos virus a la vez. Una forma en que los laboratorios pueden hacer eso es usar una prueba multiplex: una sola prueba que se puede usar para diagnosticar más de una enfermedad a la vez. Para mi compañera, un laboratorio podría haber usado una prueba multiplex que buscara COVID, influenza A o B, y/o virus respiratorio sincitial (RSV).

En mayo de 2022, las pruebas multiplex llegaron al hogar, más o menos. Ese mes, la FDA autorizó una prueba de venta libre que podría detectar COVID, gripe y RSV. No se necesita receta médica: usted se toma una muestra en casa y obtiene una prueba de PCR muy precisa que le indica qué virus tiene. ¡Excelente!

Sin embargo, se presentan algunos desafíos: Aún tiene que enviar su muestra por correo a un laboratorio para obtener su resultado, lo que podría demorar un par de días. Además, si su seguro no las cubre, las pruebas podrían costarle casi $200 o más de su bolsillo. ¡Es caro saber si tienes gripe o COVID!

Las pruebas multiplex en el hogar ahora están autorizadas — pero hay una problema.

En febrero de 2023, la FDA autorizó la primera prueba multiplex rápida de venta libre en el hogar que puede detectar COVID, influenza A e influenza B. La prueba funciona como muchas pruebas rápidas con las que estamos familiarizados — Usted toma una muestra de su nariz, coloca la muestra en un vial y luego coloca el vial en un dispositivo de prueba, con los resultados listos en 30 minutos. La prueba utiliza un proceso molecular similar a una prueba de PCR para averiguar qué virus podría estar presente.

Desafortunadamente, al momento de escribir este artículo en marzo de 2023, no puede comprar la prueba en los EE. UU. La compañía que lo fabrica se declaró en bancarrota y no está claro cuándo o cómo se venderán estas pruebas a los consumidores.

Más pruebas multiplex están en camino.

Aunque esa prueba aún no ha llegado a su farmacia, sigue siendo una señal del futuro. Como el Dr. Michael Mina, Director Científico de eMed, señaló recientemente: “La gente no quiere tomar una muestra por la nariz tres veces diferentes y gastar $300 en pruebas de COVID, gripe y RSV. De tal forma que, al agruparlas, simplemente se crea un sistema en el que las personas pueden obtener mucha información sobre sí mismos, en un período de tiempo más corto”.

Es probable que se autoricen más pruebas multiplex en el hogar en los próximos meses. Así que, la próxima vez que se sienta enfermo con síntomas similares a los de la gripe, es posible que pueda averiguar desde la comodidad de su hogar si tiene COVID, gripe u otro virus. Eso puede ahorrarle un viaje al médico y llevarlo al tratamiento correcto más rápido — y hacer que se sienta mejor más pronto.