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Las Barbacoas del Invierno

Los bebés más exitosos de la variante BA.5, la BQ.1 y BQ.1.1, son ahora las variantes de COVID más comunes en los EE. UU. Eso podría no ser tan malo.

Liz Ruark
Imagen de Covid-19 Omicron BQ 1.1 Virus

Hola. Mi nombre es Liz y odio el invierno.

Meses de clima frío y oscuridad de la tarde. Y no hay suficiente ejercicio, porque salir por la puerta cuando hay nieve por todas partes es francamente un dolor de cabeza. (Sí, vivo en Nueva Inglaterra. ¿Cómo adivinó?)

En la Era de COVID, el invierno también ha llegado a significar algo más: la introducción de la variante viral más nueva. El año pasado en este momento nos estábamos familiarizando con Ómicron, y no teníamos idea de qué bestia sería. Durante los últimos 12 meses, nunca ha aflojado su agarre. En cambio, ha evolucionado, produciendo una sub-variante tras otra, cada cual mejor que la anterior para sortear y pasar nuestras defensas.

¿Quiénes son BQ.1 y BQ.1.1?

Las últimas ramificaciones de Ómicron en tomar la delantera se llaman BQ.1 y BQ.1.1. En octubre, tomaron el relevo de su versión original, Ómicron BA.5, que había sido la variante dominante desde el verano. Lo que las hace especiales — particularmente a la BQ.1.1, es su capacidad para infectar a personas que ya tienen cierta inmunidad al COVID. Además, BQ.1.1 es resistente a todos los tratamientos con anticuerpos monoclonales (MAb) que actualmente tenemos. Ese es un gran problema, porque los MAbs son tratamientos contra COVID muy importantes para las personas cuyo sistema inmunológico no funciona bien.

Pero hay algo más que es nuevo en estas dos variantes — y, por una vez, no es algo deprimente. Desde que las variantes BQ están a cargo en los EE. UU., la tasa de hospitalización de personas con COVID no ha cambiado mucho.

Nuevas variantes, pero ninguna nueva ola de hospitalizaciones

Dele un vistazo a la siguiente tabla de los CDC, que muestra la cantidad de personas ingresadas en el hospital con COVID en los EE. UU. a lo largo del tiempo. El pico gigante alrededor de enero de 2022 es la primera ola de Ómicron. La curva que viene después, alrededor de julio de 2022, ocurrió cuando Ómicron BA.5 era el número uno. ¿Ve la sección chata después de eso? Esa es la Era de BQ.

¿Por qué importa esto? Porque, como señaló el experto en COVID Eric Topol, esta es la primera vez que una variante que puede traspasar nuestras defensas inmunitarias no ha causado una nueva ola de enfermedades graves.

Admisiones diarias de pacientes con gráfico Covid-19

Para decirlo de manera más simple: cuando las variantes BQ se hicieron cargo por primera vez, no vimos a un volumen alto de personas muy-muy enfermas al mismo tiempo. Esta situación es la primera vez que sucede desde que comenzó la pandemia.

Pero, pero, pero, pero, pero

Aquí es donde les digo que no, no sé si eso significa que la pandemia realmente ha terminado. No significa que esté garantizado que usted estará bien si contrae COVID — especialmente si tiene más de 65 años y/o tiene otros problemas de salud que lo ponen en alto riesgo. No significa que no deba molestarse en obtener el refuerzo más reciente. Aunque el refuerzo no es perfecto, al tomarlo, es menos probable que contraiga COVID si lo ha contraído previamente, y tomado el refuerzo, será aún menos probable que se enferme gravemente si se infecta en esta temporada.

Lo que pasa con la pandemia es que: no solo importa lo que hace el virus. Lo que hacemos nosotros, también importa. ¿Ve ese pequeño repunte al final de la gráfica? Ese es el par de semanas después del Día de Acción de Gracias — el comienzo de la temporada navideña. Recuerde, las variantes BQ.1 y BQ.1.1 son increíblemente contagiosas. Entonces, si se reúne con otras personas en el interior y sin máscara, y alguien tiene COVID, otras personas en el grupo también lo contraerán. Puede que no seas usted — puede que sea su madre de 77 años o el bebé de cuatro meses que la amiga de tu prima trajo a la fiesta.

El invierno apenas comienza. Con suerte, las variantes BQ serán amables con nosotros, al menos según los estándares de Ómicron. Podemos ayudar a que el invierno sea un poco mejor tomando medidas sensatas para mantenernos más seguros — usando máscaras en espacios públicos concurridos, mejorando la ventilación y la limpieza del aire en nuestros edificios, manteniéndonos al día con nuestras vacunas y realizando pruebas cuando nos sentimos enfermos y también al menos dos veces antes de ir a grandes reuniones sociales. Tal vez entonces podamos tener un invierno de variedad-de jardín — y puedo volver a quejarme de nada peor que el clima frío, la oscuridad y la nieve.