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Los riesgos de la reinfección

Probablemente usted ya ha tenido COVID al menos una vez. Y definitivamente puede volver a obtenerlo — y créanos, no quiere hacerlo.

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Kim Noble
Mujer enferma sentada en el sofá, envuelta en una manta

Al menos el 82% de los estadounidenses han experimentado COVID, por lo que la mayoría de los casos ahora son personas que lo contraen por segunda vez, o quizás incluso por tercera vez. Después de su primera infección, especialmente si los síntomas fueron leves, algunas personas asumen que otra reinfección será relativamente inofensiva. Y apoyando esa creencia, muchas personas experimentaron síntomas más leves con las variantes más nuevas (como Omicron y XBB 1.5/Kraken) que con el virus original o la variante Delta.

Pero estamos descubriendo que las infecciones múltiples pueden ser más riesgosas de lo que pensamos. Y los síntomas que experimenta mientras se aísla durante esos 5 a 10 días no son los únicos por los que debe preocuparse.

Un estudio publicado en noviembre de 2022 reveló que las personas que contrajeron COVID dos veces tenían más probabilidades de tener problemas de salud más importantes que las personas que solo tuvieron COVID una vez. Y si bien sus posibilidades de contraer una enfermedad grave eran más altas justo después de enfermarse, ese riesgo no desapareció de inmediato — duró en un nivel más bajo durante al menos los siguientes seis meses.

¿De qué tipo de enfermedades estamos hablando? El estudio encontró que las personas con reinfecciones de COVID-19 tenían el doble de probabilidades de morir y el triple de probabilidades de ser hospitalizadas que las que no se habían vuelto a infectar. Las personas con infecciones repetidas tenían 3.5 veces más probabilidades de desarrollar problemas pulmonares, tres veces más probabilidades de sufrir afecciones cardíacas y 1.6 veces más probabilidades de experimentar afecciones cerebrales que los pacientes que habían sido infectados con el virus solo una vez. Por supuesto, la mayoría de las personas en este estudio eran hombres mayores. Pero como señalan los autores del estudio, los resultados sugieren que cada vez que se vuelves a infectar, el riesgo aumenta un poco. Entonces, no importa cuántas veces haya tenido COVID, es mejor evitar volver a contraerlo.

Incluso si una segunda infección por COVID le da síntomas más leves al principio, aún podría causar efectos más duraderos en su cuerpo. Un artículo de L.A. Times sobre la reinfección lo expresa así: Su primera infección es como un terremoto. Una segunda y tercera infección son como las réplicas. Si bien esas réplicas pueden ser más leves que el terremoto original, aún pueden agregar más daño. (Y la analogía también sostiene que, en algunos casos, una réplica podría ser peor que el terremoto original).

Si ya ha sido afectado por COVID prolongado, la reinfección aumenta drásticamente la posibilidad de que los síntomas del COVID prolongado vuelvan a ocurrir o empeoren. Una encuesta encontró que el 60 % de las personas que se estaban recuperando o estaban en remisión de COVID prolongado vieron que sus síntomas regresaron cuando se infectaron nuevamente. Y en aquellos que todavía tenían COVID prolongado cuando se re-infectaron, el 80% vio empeorar sus síntomas.

¿Así que, qué hacemos?

No vuelva a contraer COVID. Claro que sé que es más fácil decirlo que hacerlo, pero sabemos cómo reducir el riesgo. Obtenga sus vacunas y manténgase al día con sus refuerzos, especialmente si tiene más de 65 años. Manténgase al día con sus refuerzos, especialmente aquellos con poca ventilación. Y en la medida de lo posible, manténgase alejado de las personas enfermas. (Y si usted mismo está enfermo, ¡quédese en casa!)

Otro argumento para la vacunación. Incluso si todavía tiene COVID, los estudios han encontrado que las vacunas reducen el riesgo de una enfermedad grave. Y varios estudios también han encontrado que estar vacunado reduce el riesgo de COVID prolongado. Reduzca su riesgo antes de que la reinfección aumente.

Mientras tanto, los científicos seguirán trabajando en el problema. Todavía se está trabajando en nuevas vacunas, y hay esperanza de que los aerosoles nasales puedan prevenir la propagación. Pero nuevos avances científicos como estos solo funcionarán si hacemos nuestra parte y nos ponemos las inyecciones o usamos los medicamentos.