Diciembre de 2022: Ahora tenemos evidencia del mundo real que muestra que obtener un refuerzo BA.4 / 5 ayuda a disminuir la posibilidad de infectarse, incluso con variantes que aparecieron después de BA.4 / 5.

¿Recuerdas cómo te vacunaron cuando eras niño? La mayoría de nosotros no, incluido yo. Tengo un recuerdo vago y sin forma que data quizás hasta cundo estaba en preescolar — los niños haciendo fila en un salón de clases, esperando recibir regalos envueltos en papel crepé rojo y amarillo brillante. Eran regalos por “ser valiente”, mientras que tenían una vacuna para . . . alguna cosa. Ni siquiera estoy segura. Después de todo, no era eso lo que importaba. Los regalos eran mucho más interesantes.

¿Mi punto? Ésa rara vez, el conseguir tener otro piquete no era gran cosa. Era una oportunidad para una paletita o — si tenía mucha suerte — un regalo completo, envuelto en papel de colores. ¿Podemos hacer que esta próxima temporada de refuerzo de COVID-19 sea así? ¿Algo que todos hacemos de forma rutinaria sin preocuparnos demasiado por ello? Aquí hay información sobre el último refuerzo para ayudar en ese proceso.

¿En qué se diferencia este refuerzo de los que hemos recibido antes?

La gran diferencia es que este refuerzo está diseñado para enseñarle a nuestro cuerpo dos versiones diferentes del virus. Aquí está el por qué.

Las vacunas que hemos usado hasta ahora se crearon para enseñarle a nuestros cuerpos sobre la cepa original del coronavirus — la que nos hizo acumular papel higiénico en 2020. Y el virus ha cambiado mucho desde entonces.

En estos días, la versión con la que estamos tratando es Ómicron BA.5, que puede evitar parte de la inmunidad que nos brinda la vacuna original. Es por eso que las personas que están vacunadas — incluso aquellas que se han mantenido al día con los refuerzos — aún pueden infectarse. (Pero no lo olvide — estas vacunas aún hacen un excelente trabajo al evitar que las personas se enfermen gravemente y mueran).

Hasta ahora, recibir un refuerzo de la vacuna original ha aumentado la capacidad de nuestro cuerpo para bloquear la infección durante unos meses. Y si todos recibiésemos refuerzos nuevamente solo con la vacuna original, probablemente aún lo haría. Pero con Ómicron produciendo nuevas variantes que evitan nuestra inmunidad, la FDA decidió que el próximo refuerzo necesitaba algo más. Pidió a los fabricantes de vacunas que crearan una inyección que le enseñe al cuerpo tanto la cepa original como Ómicron BA.4/BA.5. De esa forma, si mañana aparece el virus con nuevas mutaciones basadas en BA.4/BA.5, estaremos mejor protegidos.

¿Cómo crearon los fabricantes de vacunas esta vacuna tan rápido?

Amigos, esa es exactamente la razón por la que las vacunas de ARNm (las que fabrican Pfizer y Moderna) son tan importantes. Este tipo de vacunas son geniales porque se pueden cambiar muy rápidamente para combatir nuevas cepas virales.

Las vacunas de ARNm básicamente contienen una tonelada de pequeños paquetes de instrucciones para su cuerpo, envueltos en burbujas de grasa. Las instrucciones están escritas en ARN mensajero (ARNm). Para hacer una vacuna diferente, los científicos cambian las instrucciones del ARNm. El resto de la vacuna permanece exactamente igual.

¿Por qué esta vacuna aún no se ha probado en personas?

En realidad, ha habido algunas versiones: la que todos hemos recibido, una versión que se hizo para luchar contra la versión original más Ómicron BA.1, y otra que se hizo para luchar contra Beta, antes de que existiera Ómicron. Pero simplemente no ha habido tiempo para probar esta nueva versión original/BA.5 en personas.

Dicho esto, el objetivo de estas pruebas no era la seguridad, porque ya sabemos que éste tipo de vacuna es lo suficientemente segura. Lo hemos usado en cientos de millones de personas. La única pregunta que responderían estas pruebas es qué tan bien funcionaría la vacuna. Y tenemos investigaciones en ratones que muestran que funciona muy bien.

Sí, sé que los ratones no son personas. Pero adivinen qué — hacemos este tipo de cosas todos los años, con las vacunas contra la gripe. Se prueban en ratones, porque no hay tiempo para probarlos en humanos antes de que comience la temporada de gripe. Hacer las cosas de esta manera no es nuevo.

¿Debo obtener este refuerzo de inmediato o debo esperar?

En caso de duda, consulte a su proveedor de atención médica. Si no se comunican con usted con una respuesta, o si no tiene un proveedor de atención médica, aquí hay algunas cosas en las que debe pensar.

Tienes que esperar para recibir el refuerzo si

• Recibió su vacuna contra el COVID-19 más reciente hace menos de dos meses. No es elegible hasta que haya pasado ese tiempo. Esto se debe a que un refuerzo no hará nada en ese momento — su sistema inmunitario aún no está preparado para ello.

• No está vacunado. Primero debe recibir su serie primaria de vacunas.

Considere esperar para recibir el refuerzo si

• Ha tenido COVID-19 en los últimos tres meses. Antes de Ómicron, la infección lo protegía de volver a contraer la enfermedad durante aproximadamente 90 días. Pero con Ómicron, parece que la protección puede no durar tanto. Entonces, tal vez no espere los 90 días completos antes de recibir el refuerzo, especialmente si tiene más de 50 años o tiene problemas de salud que lo ponen en alto riesgo.

La epidemióloga Katelyn Jetelina ha elaborado una línea de tiempo útil sobre cuándo considerar recibir un refuerzo (puede encontrarla aquí). Pero recuerde, si tiene más de 50 años — y especialmente si tiene más de 65 años — usted está en el grupo de mayor riesgo de esto, lo que sugiere que debe recibir un refuerzo antes que más tarde.

Decida lo que decida, por favor, anímese y tome el refuerzo, ¿de acuerdo? No importa la edad que tenga, es su mejor opción para permanecer fuera del hospital. Las personas mayores de 50 años que se mantienen al día con sus vacunas tienen un 90 % menos de probabilidades de morir a causa de COVID-19 que aquellas que no se vacunan. Y, a menos que el Congreso decida proporcionar más fondos para la prevención de la COVID-19, esta será la última vacuna contra la COVID que será gratuita para todos en el país. Entonces, vamos todos a tomar el refuerzo. Y, si te ayuda a motivarte, hazte un regalo tú también.