A partir del 15 de diciembre de 2022, esta publicación ya no se actualizará.

Septiembre de 2022: Ya están disponibles los refuerzos diseñados para proteger contra la variante Ómicron y la cepa original del virus.

La BA.5 ha hecho añicos mi fatiga de COVID y ha capturado mi atención. Hace unas semanas, cuatro amigos cercanos que habían logrado evitar contraer COVID-19 durante más de dos años finalmente se infectaron. Desde entonces, docenas más en mi comunidad se han unido a las filas de los "primerizos" en contraer COVID-19. Los números de casos están aumentando, y no es solo porque nos quitamos las máscaras e invitamos a nuestros amigos a escapar del calor (aunque eso definitivamente lo está ayudando). Esto es lo que debe saber sobre la sub-variante super-transmisible de Ómicron, la BA.5.

Ahora está ahí afuera — y está causando una oleada.

Según el Nowcast de los CDC (que tiene un gráfico fantástico que realiza un seguimiento de la frecuencia de cada sub-variante a lo largo del tiempo), en el momento de escribir este artículo, la BA.5 representaba aproximadamente el 80 % de los casos en los EE. UU. y siguen aumentando. Si usted contrae COVID-19 en este momento, probablemente sea BA.5.

Con tantas personas que ahora usan pruebas caseras — y no informan los resultados a los médicos ni a las oficinas de salud pública — se ha vuelto muy difícil medir con exactitud qué tan común realmente el COVID-19 es. La mayoría de los expertos estiman que hay entre siete a 10 veces más COVID-19 de lo que se informa. Pero incluso con este conteo insuficiente, es obvio que los casos están aumentando en los EE. UU. gracias a la variante BA.5. Esto es el por qué:

Es aún más fácil de atrapar, en parte porque puede escabullirse de la inmunidad.

A fines de diciembre de 2021, la BA.1 (el Ómicron original) se consideró la forma más transmisible de COVID-19 hasta el momento. Entonces, la BA.2 lo sobrepasó. Y ahora, la BA.5 es la nueva GRAN ganadora — lo que hace que el virus COVID-19 sea más fácil de contraer que nunca.

Lo que la BA.5 tiene sobre las formas anteriores del virus es su habilidad para eludir la primera línea de defensa del sistema inmunitario, las proteínas llamadas anticuerpos neutralizantes, que las personas obtienen de las vacunas e infecciones previas. El trabajo de estos anticuerpos es deshacerse de los microbios antes de que puedan hacer copias de sí mismos.

Esta capacidad de la BA.5 para evadir la inmunidad explica a todos mis amigos "primerizos", cuyos refuerzos probablemente les ayudaron a evitar infecciones hasta ahora. También significa que la BA.5 puede infectar a personas que se recuperaron de una sub-variante anterior de Ómicron.

La buena noticia es que, si está vacunado, su cuerpo tiene más de un nivel de defensa — por lo que incluso si se infecta, es mucho menos probable que se enferme gravemente o muera. Si no está vacunado, pero ha tenido COVID-19 anteriormente; también ayuda, pero no tanto.

Probablemente no sea más grave, pero todavía está mandando gente al hospital.

En general, no se sabe que la BA.5 sea más grave que las sub-variantes anteriores, lo que significa que los casos graves representan solo un pequeño porcentaje del total general. Pero las hospitalizaciones han ido en aumento, e incluso un pequeño porcentaje puede convertirse en un número incómodamente grande cuando los casos aumentan. La hospitalización sigue siendo un riesgo particular entre las personas mayores y las personas que no están vacunadas. Y aunque la cantidad de niños hospitalizados es pequeña en comparación con los adultos mayores, ahora es más alta incluso que durante el aumento de Delta.

Los síntomas de la BA.5 son similares a los de variantes anteriores, aunque los síntomas de las vías respiratorias superiores — cosas que se sienten de la garganta hasta la nariz — pueden ser más comunes. Los dolores de cabeza, la fiebre y la fatiga también se citan comúnmente. Varios de mis amigos pensaron que tenían infecciones de los senos paranasales, alergias o gripe antes de que sus pruebas caseras de COVID-19 resultaran positivas.

¿Por qué ahora todo está en letras y números? ¿Qué pasó con los nombres?

La variante BA.5 todavía está en la familia Ómicron. Ómicron es solo la primera variante de COVID-19 en la que sus sub-variantes reciben una atención significativa en los medios populares. Todas las variantes, sub-variantes y ramas anteriores de COVID-19 también tenían estas asignaciones de letras y números. Son los nombres técnicos asignados por Pango (un grupo de biólogos evolutivos y bioinformáticos). En el caso de la BA.5, BA se refiere a la variante Ómicron y 5 indica que es la quinta sub-variante identificada.

Una variante o sub-variante de COVID-19 recibirá un nombre de letra griega (como Alpha, Delta u Ómicron) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) si determina que es una "variante de preocupación". Hasta ahora, la OMS ha sostenido que no existe una sub-variante de Ómicron lo suficientemente diferente como para justificar su propio nombre, pero la BA.5 puede poner a prueba esa resolución.

Esto es lo que puede hacer para protegerse a sí mismo y a los demás.

Si no se ha vacunado o no ha recibido sus refuerzos asignados, no espere (aquí puede encontrar un lugar para vacunarse o reforzarse). Es posible que nuestras vacunas actuales no sean excelentes para prevenir la infección por la BA.5, pero aun así reducen el riesgo de los resultados más graves (hospitalización y muerte) causados ​​por el virus. Y no se preocupe — si recibe una vacuna o un refuerzo ahora, aún podrá obtener refuerzos actualizados específicos de Ómicron cuando estén disponibles.

Actualmente se está trabajando en refuerzos específicos para Ómicron, pero es posible que también haya más variantes.

La FDA pidió recientemente a los fabricantes de vacunas que aborden las BA.4 y BA.5 en los refuerzos que se preparan para este otoño. Entonces, en unos meses, es posible que tengamos una mayor protección contra estas sub-variantes, pero también podrían estar en camino nuevas variantes o sub-variantes. Las oleadas de COVID-19 no son solo un riesgo para cada uno de nosotros individualmente. Cuando el virus se propaga indiscriminadamente, tiene más oportunidades de mutar y crear versiones aún más transmisibles (o graves) de sí mismo. Esa es una razón clave por la que debemos trabajar juntos para prevenir la propagación.

Como siempre, quedan cosas que puede hacer para reducir la posibilidad de contraer o propagar el COVID-19: Use una máscara cuando esté en interiores con personas que no sean parte de su hogar, si presenta síntomas o en caso de posible exposición, hágase una prueba (tome nuestra encuesta de COVID para verificar su nivel de riesgo), y aíslese si resulta positivo. ¡Manténgase a salvo ahí fuera!